La pianta di olivo, da cui deriva uno dei più preziosi ingredienti della cucina mediterranea, l’olio extra vergine di oliva, ha origini molto remote ed è riconducibile alla mitologia greca, allorquando Zeus dovendo dare un sovrano alla città di Atene, scelse Atena, che portò come dono un ramoscello d’olivo come simbolo di pace rispetto al cavallo bianco di Poseidone, considerato come simbolo di guerra.

La coltivazione dell’olivo in Sicilia si fa risalire al secolo XVI A.C. allorquando i Fenici, nella loro migrazione verso la Grecia e le isole dell’Egeo, ne diffusero la coltivazione nell’Asia minore, in Egitto e in Libia e di qui sicuramente in Sicilia tra il IV e l’VIII sec. A.C. La sperimentazione e la divulgazione della tecnica di coltivazione della pianta e le prime rudimentali metodologie di estrazione dell’olio sono riconducibili al mito di Aristeo, divinità agro pastorale, molto venerato dalle antiche popolazioni sicule.

Si ebbe, successivamente, una maggiore diffusione durante l’Impero Romano mentre la coltivazione subisce una flessione durante la dominazione araba a vantaggio degli agrumi. Nel medioevo si ebbe un graduale ripopolamento delle zone olivicole e un notevole rilancio del commercio dell’olio.